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Introduction :

Le terme Phonologie commence à s’employer vers 1850 en concurrence avec le terme phonétique, les deux termes ont le même sens étymologique, à savoir l’étude des sons. Ce n’est qu’avec l’avènement  de structuralisme linguistique dans la première moitié du XXème siècle que la phonologie s’est établie comme science linguistique autonome. Une telle séparation s’explique par la nécessité de distinguer entre deux types d’éléments phoniques (sons). D’une part, les éléments phoniques qui possèdent une fonction linguistique, autrement dit, qui jouent un rôle dans la signification du message, et d’autre part, le matériel sonore qui ne modifie pas la fonction linguistique, et qui reçoit ainsi une étude indépendante de sa fonction linguistique.

Il s’agit alors de deux disciplines bien différentes : la phonétique étudie pour eux-mêmes les sons du langage (les phones), c’est-à-dire la face matérielle des sons du langage, tandis que la phonologie s’intéresse aux sons  du point de vue de leurs fonctions dans le système de communication. En d’autre terme la phonologie s’occupe des différences phoniques qui correspondent à des différences de sens, à titre d’exemple les termes français : bain et pain sont deux mots sémantiquement différents, cette différence tient à la à la différence des consonnes initiales  /b/ et /p/.

On distingue généralement deux grands domaines  en phonologie :

- La phonématique :

Étudie les traits pertinents qui permettent d’opposer entre eux les différents phonèmes d’une même langue. Les unités distinctives  minimales dites phonèmes forment une classe très limitée. Quand aux techniques, elle utilise les procédés de la segmentation et de la commutation.

-La prosodie :

 Qui étudie les traits suprasegmentaux, c’est-à-dire les traits phonique qui dans certains langues ne correspondent  pas au découpage de la chaine parlée (l’accent, le ton, l’intonation, etc.)

Les différences de perspective se reflètent dans la transcription que chaque discipline donne aux sons de la langue. En effet à la différence de la phonétique la phonologie ne tient pas compte aux traits non pertinents.

1-La notion de paire minimale :

Si le sujet parlant en français est capable d’étudier et de comprendre les mots : bain, pain, main, vin, rein, sein…sans aucune difficulté d’ordre linguistique, c’est qu’il est habitué sans en rendre compte à diviser aisément ces chaines acoustiques en un nombre fini d’unités successives 

                         Main = /m/+/C/

                         Bain=/b/+/C/

                         Pain=/p/+/C/

                         Rein=/R/+/C/

                         vin=/v/+/C/

On remarque dans ces exemples qu’il s’agit d’une différence minimale puisque les traits en question ne diffèrent que par l’unité initiale. Aussi distingue-t-on deux niveaux d’analyse, d’une part le niveau sémantique qui concerne les unités dont le rôle est exclusivement différentiel (les phonèmes).

On dit que ces mots forment des paires minimales, c’est-à-dire des paires de mots qui sont sémantiquement différents, mais dont le signifiant ne diffère que par un phonème.

Pour opposer les paires de mots les linguistes  utilisent  deux procédés linguistiques indissociables, à savoir la segmentation et la commutation.

La segmentation : consiste à diviser le morphème en unités constituantes (phonèmes).

La commutation : elle sert de teste qui à pour but de montrer si le remplacement d’un phonème par un autre entraine une différence sur le plan du signifié, par exemple dans le paire minimale : pain /pC/et  bain /bC/ on  substitue le phonème /m/ au phonème /p/, on obtient nouveau paire minimale : main/mC/et bain/bC/.

Il faut noter que dans la transcription on distingue les phonèmes des phones on mettant les premiers entre barres obliques (/b/, /p/, /m/) et les seconds entre crochets ([b], [p], [m]). Quand aux membres du paire minimale, ils sont séparés par le symbole tilde (~), par exemple :

/pC/~/bC/.

 
                              Cours de PHONOLOGIE de ( S4)